Kažkur, šią akimirką, vaikui įteikiamas skaičius. Testo balas, skaitymo lygis, spalvotas taškas mokytojo ekrane. Tai atrodo kaip paprastas apibūdinimas — štai kaip tau sekasi — ir bus suprasta, pirmiausia paties vaiko, kaip kažkas gilesnio: štai kas tu esi. Šioje mažoje akimirkoje, pasikartojančioje prie milijonų suolų, ir prasideda ši serija. Nes ta pati tyli mašinerija, kuri paverčia prastą vaiko rytą nuosprendžiu jo vertei, kaip ėmiau tikėti, yra ir ta pati mašinerija, kuri tvarko didesnįjį pasaulį — kas kyla, kas yra valdomas ir kas išmokomas priimti savo vietą kaip tiesiog natūralią.
Knygoje Nematomųjų sostai šiai mašinerijai pavadinti vartoju tam tikrą posakį: dieviškoji galia. Ne dangaus dievai, bet bet kuri sistema, pateikianti savo pačios sandarą kaip lemtį — kuri iš esmės sako: taip tiesiog yra, ir kitaip būti negali. Seniausios jos versijos dėvėjo karūnas ir šaukėsi dangaus. Naujesnės vilki laboratoriniais chalatais ir kalba apie genus, arba apskritai neturi veido ir kalba per algoritmą, reitingą, kreivę. Jų genialumas tas, kad žmogaus pasirinkimą jos paverčia panašiu į gamtos dėsnį, todėl niekam nė neateina į galvą su tuo ginčytis.
Švietimas yra vieta, kur ši galia atlieka intymiausią savo darbą, nes pasiekia mus tada, kai esame jauni ir dar sprendžiame, kas esame. Ir labai ilgai ji rėmėsi vienu patogiu melu: kad protas yra nekintamas — kad intelektas yra pastovus dydis, talentas įgimta dovana, o žmogus daugmaž susiformavęs jau anksti. Visuomenę, sutvarkytą pagal tokį tikėjimą, aš vadinu nekintančios mąstysenos visuomene. Ji nepaprastai veiksmingai rūšiuoja žmones ir stulbinamai gerai įtikina surūšiuotuosius, kad jie susirūšiavo patys.
Šios dvidešimt dvi istorijos yra argumentas prieš tą melą, išsakytas po vieną mažą pasakojimą. Kiekviena prasidėjo kaip paveikslėlių knyga vaikams; kiekviena buvo perrašyta vyresniems skaitytojams ir susieta su didžiojo veikalo skyriumi — įskaitant kelis skyrius, išmestus iš galutinės knygos versijos ir čia tyliai sugrąžintus. Skaitomos drauge, jos nubrėžia vieną lanką keturiais judesiais.
Pirmiausia, kerai — kaip ėmėme tikėti, kad protai yra nekintami: viliojantis skaičius, tvarkinga kreivė, prilimpančios etiketės, vertinantis valdymo skydelis.
Toliau, priešpriešinė tiesa — atradimas, kad protas nenori stovėti vietoje: smegenys, kurios nuo naudojimo persitvarko, atmintis, kurią galima lavinti, kūnas ir nakties miegas, kurie pusę mokymosi atlieka už mus.
Tada, laisvės įgūdžiai — mokymosi būdai, seni, paprasti ir keistai retai mokomi: atminties rūmai, kartojimas intervalais, savęs testavimas, dėmesio saugojimas, darbas su nesėkme, užuot jos bijojus. Juos vadinu laisvės įgūdžiais todėl, kad žmogų, kuris pats pajuto, kaip keičiasi jo protas, daug sunkiau įtikinti, jog pasaulio hierarchijos yra vienintelės, kurias leidžia gamta.
Ir galiausiai, kitoks sostas — kaip mūsų vartojami žodžiai formuoja juos girdinčius vaikus, kaip atrodo mokykla, pastatyta tam, kad matytų žmones, o ne juos nuspėtų ir ilga, tamsi istorija, kaip nelygybė išmoko persirengti mokslu. Ši paskutinė gija, giliausia, surenkama baigiamojoje trilogijoje.
Jų nebūtina skaityti iš eilės. Bet ten yra tvarka, ir ji yra kelionė: nuo kerų, per tiesą, kuri juos sulaužo, prie įrankių, kurie tave išlaisvina, ir išėjus į kitą pusę — prie kitokios idėjos, kokia galėtų būti mokykla — ir visuomenė.
Gija driekiasi nuo vieno suolo iki pasaulio sostų. Ši serija yra kvietimas sekti ja ir, galbūt, dalį jos susigrąžinti.
Kaip skaityti šį skyrių. Kiekviena istorija yra savarankiška, bet susieta su tuo Nematomųjų sostai skyriumi, kurį ji pratęsia. Istorijos 01–19 yra nemokamos; baigiamoji trilogija Sostas persirengia kitais drabužiais (esė „Pamatai“) giliau leidžiasi į istoriją tiems, kurie to nori. Pradėkite ten, kur jus patraukia pavadinimas, — arba pradėkite nuo Skaičius, kuris sukietėjo, ir pereikite visus keturis judesius iš eilės.